且说陈庆之领着一行七人骑着快马，一路往山中走。
七人经仙姬易容后，改扮成山中农民，由司马灵寿领队，沿路寻找宛城乱军的首领藏身之处。司马灵寿以前在南朝做猎人时，追踪是他的拿手好戏。他能闻着动物的气味，追出数百里。而寻人则更加简单，因为人总要吃热的食物，也就必须要生火。在这山中，炊烟的气味能传出很远，特别是那些首领们又不同于普通农民，吃的东西多为肉食，极容易便让司马灵寿捕捉到了他们的老巢。
在山中走了不到半天，就听司马灵寿自信地道：“过了前方这座山岗，便是敌军巢穴。”陈庆之和司马灵寿接触不算多，对他言简意赅的风格还不十分了解，奇道：“你看都没看到，就能这么确定？”司马灵寿却并不答话，只是一个人在前走。
仙姬则替他言道：“陈公子还不知道司马大侠的厉害吧。当年在灵官村，司马大侠只凭着地底的细微声响，就判断出了那个山洞的洞口所在处，小姑对他都是大加赞许呢。”仙姬自嫁给陶贞宝后，对于当年和司马灵寿的纠结早已释怀，剩下的，便是对其独特本领的敬仰了。
陈庆之听得她说，也就不再怀疑，当即说道：“此处离宛城不过四五十里，骑快马半天就到，他们藏身此处倒也十分合理。大家下马吧，我们步行进去，一定要小心。”
于是陈庆之就与其余六人一道，下了马来，小心翼翼地徒步翻过眼前的山岗，向司马灵寿指引的乱军巢穴去。
岗下是一片密密的丛林，虽然是严冬，但树叶仍十分茂盛。看起来，这山谷中还有暖湿空气流过，让树木能够不受气候影响。在这些树木丛中，隐约能看见一片木屋的痕迹，想来那就是敌首的老窝了。
此时，殷绍开始安排行进的队伍。司马灵寿排头，他和陈庆之紧随其后，然后是仙姬、杨懿和韩均，双妹断后。陈庆之见他安排如此仔细，便好奇地询问究竟。
殷绍道：“阵法的奥秘其实并不复杂，就是两个字：有序。比如一道小门，一群人想要以最快的速度进去，最简单的办法就是鱼贯而入。若是一哄而上，那就谁也进不去。行军打仗为什么要布阵，其实就是因为如果没有阵型，兵士们都是胡乱冲锋，其进攻效率是非常低下的。只有布了阵法，让兵士们有序行动，那才会更加高效。而只要做到了有序两个字，那么随处皆可为阵。”
陈庆之听他说，忍不住直点头，口道：“真是领教了。看来我以前挖空心思布的各种阵法，都是多余的。”
于是，七人在殷绍的安排下，一路徒步向前，在树林中小心穿梭。树林十分茂密，其中不乏鸟兽横行。好在司马灵寿对此十分在行，所以并没有惊起不必要的鸟鸣猴抢。然而，对面的木屋却在树木的间隙中时隐时显，七人虽一路朝着木屋的方向走，可就是始终走不到。
司马灵寿不禁皱眉道：“以前在树林中，闭着眼都不会迷路，今天倒怪。”
陈庆之听得他言，忙叫众人停下来，然后仔细过去查看他之前在一棵树上刻下的标志，看了半天方才正色道：“大事不妙，这是一个机关，我们在兜圈子。”
诸人听他说得郑重，都不禁一惊。唯杨懿在后半搭着眼懒然道：“这倒有趣，三个机关高手在前带路，居然还是迷路了。”
陈庆之知道杨懿的脾性，也不和他计较，只是说道：“听说在我们来此之前，魏军已经多次派人来过了。如果敌首那么容易被找到，那他早死了。所以我可以肯定，我们遇到了高手。殷兄怎么看？”
殷绍适才刚听到司马灵寿的话，便开始仔细观察周围的环境状况。陈庆之的分析，他显然也想到了，眼下最要紧的，便是破解敌首设下的这个莫名的奇特机关。只听他道：“我们在毫无察觉的情况下就陷入了这个机关，这倒是怪得紧。不过我在想，这丛林这样隐秘，那敌首藏身这样的地方，那他是如何接受宛城守将的消息、又如何向宛城传递消息的？这么复杂的机关，就是鸟也会飞迷路吧？”
陈庆之经他提醒，仔细一想，立即接道：“肯定是要靠人往来传信的。一般的盗匪黑窝里，匪首们多会利用一些预先设定好的暗号与传信人进行联络，也就是俗称的黑话。以前吐谷浑坞堡就是这样，小陶娘子应该很清楚吧。”
谁知旁边杨懿却质疑道：“用暗号这个大家都想得到。如果只是简简单单的暗号，那传信人一旦被抓、交代出暗号是什么，或者被跟踪、被监视等等，匪首就会很危险。来之前我曾听慕容白曜说，魏军之前的确抓住过几个传信之人，可是按着传信人说的办法，依然没有找到敌首，可见这里的敌首绝没有这么简单。”
陈庆之沉吟了一阵，方回道：“嗯，虽然说天底下没有什么暗号是绝对安全的，不过的确可以制造出一种很难被破解的暗号。比如，传递消息的双方通过一些特殊的算术对消息加密，并在解密时通过另一套算术还原。这样，即使中间的传信之人被抓或叛变，那也无法破解整个暗号。很多邸舍会使用这种方法。”
“那你说我们遇到的敌首，会用你说的这些个算术吗？会是什么样的？”杨懿继续追问。
“天下的算术何其多，要确知敌首用的是哪一种，这个着实有些困难啊。”陈庆之不停地抿着嘴，显然这对他来说有些难了。
他说完这话，众人的眼光又都看向了殷绍。殷绍一面听着陈庆之的介绍，一面摇着扇思索对方可能采用的机关算法。此时，却见他缓缓踱步，在几根树木之间打着转。看样子，他是在思考这些树木之上，是否留着什么的提示。
走了几圈后，却见他突然来到一棵槐树旁，对后面的陈庆之道：“你能看出这棵树的不同吗？”
“不同？”陈庆之一阵疑惑，走过去围着那棵树转了一圈，摇着头道：“看不出来，似乎很普通啊？”
却见殷绍微微一笑，将手中扇别到腰间，然后蹲下去，刨开脚下的土。众人随着他的动作看去，才发现那树下的土中，竟有一个金属的把手。殷绍将把手一扳，那棵槐树的树干竟随着把手转动起来。
众人见状，这才恍然。为什么他们会在这树林中打转，正是因为有人在他们行走过程中移动了树的朝向，当然也就移动了他们刻下的标志，从而给了他们错误的引导。
陈庆之连忙又跑到旁边一棵树下，刨开土来，果然也见到了同样的机关，便道：“如果不出意外，我们脚下应该有一个庞大的机关联接，不仅树会动，就是脚下的土壤恐怕也会有移动。一定是有人在控制这一切。”
殷绍点头道：“不错，他们肯定有一个总控室，只要某个人在总控室中随手扳几下机关，我们就会被错误地引导。可是……”
“可是我们还是不知道对方的暗号是什么。”陈庆之听他言，便知他要说的话。的确，光是知道了为什么迷路的原因显然是不够的，并不足以帮他们走出这片树林，找书苑 www.zhaoshuyuan.com 只有找到正确的暗号才行。
两人正无奈时，却听后面的仙姬小声地说了句：“这个树林好奇怪啊？”
“奇怪？”众人都不自觉地回头看向她。
“嗯，我从小是在山里长大，成天和树林打交道，可我却从来没见过这样奇怪的事哩。你们抬头看，这里的每棵树上，都有一个鸟窝。可这树林我们一路走来，也没见这么多鸟儿啊。”
大家经她提醒，俱都抬头去看，果如她所言，每棵树上都不多不少，一个鸟窝。陈庆之立即觉察到不对，忙唤韩均：“快，上去看看鸟窝中有什么？”
韩均闻言，将身一纵便上了树，向鸟窝中一看，当即回道：“里面有三颗石子。”
（按：本回中陈庆之所说的，就是密码学中的非对称公钥体系。当然，他的话也并不确切，因为从理论上讲，量子的密钥是无法被破译的，这也是量子信息被认为很重要的原因之一。另外，作者对密码学的浅薄知识，也多是来自在量子信息领域的相关研究工作。）
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