白登之围后，刘邦留下舞阳侯樊哙荡平代地（山西、河北一带），立二哥刘仲为代王，守护大汉北部边境。公元前200年，匈奴攻打代地，刘仲抵挡不住逃回洛阳，被刘邦废去王爵，贬为合阳候。公元前196年，刘邦亲自平定代国相陈豨的叛乱，封年仅八岁的第四子刘恒为代王，建都晋阳。一代贤君汉文帝刘恒就此登上历史舞台。
刘恒的生母是薄姬，这个女人一生跌宕起伏，前半生坎坷无比，后半生享尽尊荣。薄姬是私生女，母亲魏媪出身魏国宗室，父亲姓薄不知名字，是吴郡人，和魏媪私通生下薄姬和薄昭。秦朝末年，原魏国贵族魏豹自立为魏王，魏媪就把女儿薄姬送进魏豹的后宫。魏媪出自王族，还是有些野心的，她请著名相士许负为女儿看相，卜算的结果让人惊喜，许负说薄姬当为天子母。
魏豹听说了许负的话，也非常高兴，对薄姬另眼相看，加意宠爱。命运跟魏豹开了一个残酷幽默的玩笑！薄姬将来成为天子的母亲不假，而天子的父亲却不是他。不久后，魏豹被汉军俘杀，宫中的美人被刘邦全部收编，薄姬成为刘邦后宫的一员。
姿容并不出众的薄姬在汉王后宫泯然众人，进宫一年多也没有得到刘邦的注意。刘邦宠幸的管夫人和赵子儿是薄姬的好朋友，一次趁着刘邦高兴，两人向刘邦介绍薄姬的可怜处境。刘邦起了同情心，当天就召幸薄姬。薄姬抓住机会，大胆向刘邦表白：昨晚我梦见一条苍龙盘在我肚子上。机智如刘邦怎会看不穿这么拙劣的谎言，这可怜女人的一点小伎俩在刘邦看来是可怜可爱的，他乐得不拆穿，笑着说：来吧，我为你圆梦。
薄姬运气不错，这夜过后她便怀了孕，生下一个儿子。刘邦早把她抛到脑后，对母子俩没怎么关心，也极少再召见薄姬。薄姬已经不在意这些了，她有了自己的孩子，寂寞的生命有了盼头，她只想陪伴儿子平静地生活，看着儿子一点点长大成人。
薄姬因为不得宠被吕后容下，在刘邦去世后得以出宫，跟随儿子前往封地，做了代王太后。吕后临朝称制，迫害刘邦的宠妃和庶出的儿子们，薄姬母子一贯不受重视且低调，在朝中没有势力，竟逃过此劫。代地在今天尚属于经济欠发达地区，又是对匈奴前线，吕氏家族的人看不上这块封地，“祸兮福之所倚”，刘恒平平安安做了十六年代王，直到命运巨变的那一天。
