轿中的三公主沉默了半响，才温和地说道：“本宫确实听三皇兄讲过刘兄的经历，对刘兄的忠义非常钦佩！此次，本宫统兵南下剿匪，需要一位像刘兄这样的忠义智谋之士相助，还望刘兄考虑一下！”
统兵剿匪？刘勤愕然望着轿子，又回头看了看老尚书和包夫子，从他们的表情证实了这个消息。顿时，他的心头有一百匹神兽闪过，这也太草蛋了！朝廷怎么会如此儿戏，竟然派一个女人统兵剿匪？就算你贵为公主，也不能拿十万军人作游戏的筹码呀！难道大朱朝战将已经缺到了如此程度？
朝廷的事情，他关不上，但他绝不会陪着他们如此儿戏下去，更何况，他也没有混军旅的经验。他稳住心神，躬身答道：“多谢三公主赏识，草民从未有行军打仗的经验，或许有点小聪明，那都是雕虫小技，不登大雅之堂，行军打仗是关乎数十万人性命，草民不敢应命，请三公主责罚！”
三公主仿佛看透了刘勤的内心，一等他说完，即平静地问道：“刘兄不信任本宫能够打败魔教匪徒？”
岂止是不信任？不过对面毕竟是公主，这话刘勤不敢乱说，他躬身道：“三公主误会了，草民是对自己没有信心！”
刘勤看不清轿内的情形，隐隐约约感到有个人在盯着自己，但他已经打定了注意，决不陪她儿戏下去，心中也就坦然，神情镇定的微垂首站立门侧。良久，又听见三公主说道：“也罢，人各有志，本宫也不强求了！希望刘兄早日转变观念，为朝廷效力！”
刘勤心里顿时一松，急忙躬身答道：“草民谨记三公主教诲！草民不打扰三公主了，就此告退！”
说完，刘勤也不等三公主如何表态，再次向轿门躬身行礼，随后转身向老尚书和包夫子分别行礼，告罪辞别姚府。
在这以后，刘勤再也没有听说过三公主的消息，也不知她去了何方。事后，他听姚老尚书介绍，朝廷任命三公主统兵进剿魔教徒，也并非儿戏之举。三公主文韬武略远胜常人，在京城有女诸葛之称，同时她本身的武艺也高深莫测，若不是因为她是女儿之身，早就成为朝廷得力大将了。三公主决定出山，统兵剿匪，也是为了给驸马报仇。
三公主那次想聘用他，是受了齐王杨佑的举荐，她也是非常有诚意的。
刘勤听了老尚书的解说，心头顾虑略有放松，但对自己没有答应三公主的事，并不后悔。他此时还没有为权贵卖命的打算，只想安安静静的度过此生足矣。
三公主这个插曲，不久就被刘勤抛过一边，因为过年了。
这个年对刘勤来说，意义特别重大，这是他来到这个时代过的第一个年。在大朱兴元二十一年的最后一天，他在洪秀娘的梳理下，已经长长的头发，正式在头顶扎了一个发髻，也就意味着，从此，他将彻底融入这个时代。
前一世的种种，如过往云烟，缭绕心头的次数，越来越少了，也许有一天会彻底淡忘。但未来的路该如何走呢？刘勤站在大朱兴元二十二年的门槛边，也有刹那的彷徨。他有高深的武功，满腹的经纬，超越时代的见识，若是仅仅作为一个商家子，是否辜负了上天的造化？
关于这一点，刘勤考虑过很多次，始终没有下定决心。他现在已经习惯了洪秀娘的柔情，习惯了洪家的温馨，他不知道自己自己是否有勇气走出这个温柔乡。
洪家的过年宴席举办了两场，第一场是刘勤提议的，放在大年三十的中午，洪家召集了洪家所有产业管事以上人员，聚集在天|朝酒楼，洪秀娘和刘勤一同到场主持。洪家生意如今蒸蒸日上，员工薪酬大大高过同行，洪家年会的气氛可想而知，期间推出的抽奖活动，更是把年会的气氛推向了高潮。
从此，举办年会成了洪家的传统，也逐步被同行效仿，成为商家笼络员工感情的良好手段。
洪家第二场过年宴席，自然是大年三十晚上，在洪府二进院子大厅举行的，由洪家老太爷亲自主持，也可说是洪家的家宴。出席的都是洪家内部成员，包括老太爷夫妻父女四人、大作师何元父子、洪府大管家，以及刘勤这个公认的家庭成员。至于洪家普通下人，则在前院大厅赐宴。
今年是洪家十数年来，最红火的一个年，老太爷的兴致非常高，特别命管家燃放了往年数倍的爆竹。爆竹声中，一家人换上新衣，齐聚宴会大厅，共享这天伦之乐。
刘勤原本不打算参加洪家家宴，但洪秀娘亲自帮他换好新衣，梳理发髻后，连请带拉，外加温柔攻势下，他彻底投降了，只好陪她一起走进大厅。
“好一对璧人！”
刘勤和洪秀娘同时出现在厅门口，已经在坐的大作师何元由衷发出一声感叹。主位的洪家老太爷也是手拂胡须，哈哈大笑。陪坐在老太爷左右的两位主母，更是一齐盯着刘勤细瞧，大有丈母娘看女婿的架势。
刘勤略显尴尬地躬身向老太爷夫妻见礼，再一一向迎上来的大作师父子、大管家还礼，最后在老太爷示意下，坐在他的左首上席。
酒过三巡，老太爷端起一杯酒，对刘勤说：“洪家列祖列宗保佑，才让秀儿遇见你，洪家之所以有今天都是拜贤侄所赐，老夫代表洪家敬贤侄一杯！”
“叔父言重了，小侄危难之时，得遇秀娘，是秀娘再三提携，小侄才有今天，小侄就算有些微功，也是尽了为人本分，当不得叔父夸奖！这杯酒还是小侄敬您，愿您身体早日康复！”刘勤连忙起身，双手捧杯向老太爷道。
旁边的大夫人见两人客客气气的，连忙插话道：“都是一家人，客套话都不要说了，老爷和勤儿少喝一些，晚上还要守岁呢！”
“还是夫人说的对，勤儿，还有大家都不要客套了，尽情喝几杯，不要辜负咱们洪家顶级的贡酒呀，哈哈...”
老太爷发话了，大家也就不再敬来敬去，谈谈笑笑，气氛更见融洽，连洪秀娘也小饮一些酒。
刘勤饮了几杯酒，忽然对何元道：“老哥哥，这酒里融合了周家特级大曲吧？”
“是的，小的擅改了西席的配方，还请...”
“老哥哥说哪里话？配方是死的，找书苑 www.zhaｏｓhuyuan.com 人是活的，咱们就是要不断改进完善，才能精进嘛！这酒的口味已经更好了！老话说得好，技术活就要交给专业人士来做，看来我当初的决定没有错，老哥哥果然没有让洪家失望！”
“这都是西席的妙法之功！”
“这个不必说了，老哥哥推陈出新，明年洪家酿酒业的辉煌可期，同时，扎实经营好香水和酒楼，明年洪家的业绩，将更见红火！还有，叔父，以小侄推测，东南一带的乱局短期不会平定，咱们要加紧筹划对粮食的囤积！”
刘勤旁边的洪秀娘实在听不下去了，白了他一眼，娇声道：“今天大过年的，怎么又说到生意上的事啦？”
“这个，咳咳...”
刘勤的无言以对，引得众人哄堂大笑。
在洪家的笑声余波里，兴元二十二年来了。大年初一，拜祭祖宗，刘勤也到东厢房，为祖父和父亲的灵位上香拜祭。洪秀娘一早就过来，主动陪同拜祭。
大年初二，家家户户开始相互拜年，刘勤在府城的熟人不多，王二叔家是要去的，代表他不忘本。翠园姚府也要去的，不过新年姚府特别忙，来往人多，他也就是送上拜帖，等闲些才亲自过府问候了。
最主要的亲戚，莫过于义兄，巡防军统制潘波。由于朝廷十万剿匪大军已经布控在江南一线，过年前，潘波已经奉命率部回到了府城。在义兄潘波那里，刘勤意外得到了三公主的消息。当然，潘波没有指明是三公主，只是说朝廷剿匪大军初战告捷，斩杀了两万魔教匪军。
