淮南，素有“中州咽喉，江南屏障”之称，自古以来便是兵家必争之地。南楚立国之初，本尽拥两淮之地，然而在孙灵文继位之初，梁国趁南楚政局未稳，派神威将军申全通引兵南下，最后虽被陆斯所阻，却也因此夺去了淮北，使得南楚疆界南缩，从此淮南便成了南楚的北方屏障。
时至深秋，淮河两岸已是落木萧萧，就在河之南岸，停靠着密密麻麻的战船，每艘战船的甲板上都隐约传来兵戈碰撞与操练呐喊之声。就在离岸不远，则驻扎着南楚水师的常驻营寨，营寨四周竖有高墙，皆有重兵把守，四角亦立有瞭望台，用于监视河对面的一草一木，而在营寨之内，更是有一列列士兵步伐整齐地来往巡逻，气氛肃杀异常。
营寨的中央，便是主帅大帐，大帐之中有一中年男子正临塌而卧，似乎正在小憩。这男子年纪看似四五十岁，鬓发花白，可仪容秀丽，棱角分明，颌下一缕美髯，十足的儒雅不凡。这本不是武将该有的气质，可在他的身上却显得理所当然，因为他是出身于名门世家，却又以统领南楚水师而号称“南楚一柱”的大都督陆斯。
正在陆斯小憩之时，大帐外响起一个急躁的声音：“父亲，孩儿有要事禀报！”
陆斯眼睛微微睁开，眉头皱起：“进来！”
片刻后，只见一个少年掀帘而入，其身披明光铠，面容俊朗，与陆恒远有七分相似，只是皮肤稍黑，亦多粗矿，身材也要壮硕许多。这少年名为陆恒杰，乃是陆斯次子，年纪只比陆恒远小一岁，从小便与长兄一起伴随在父亲左右，性格却与长兄截然不同，从小不好读书，却好舞刀弄剑，十四五岁便练就了一身好武艺，故被父亲留在身边做起了致果校尉。近几年来，南楚与梁国之间虽无大战，却也发生了不下数十次的摩擦，陆恒杰每次都能一马当先，光单人斩下的梁军人头已不下三百余颗，靠着军功已慢慢累积至游击将军一职。
此时陆恒杰一路风风火火地奔至榻前，正欲说话，陆斯却将眼睛一瞪：“二郎，为父跟你说过多少次，莫要毛毛躁躁！”
陆恒杰吓得头一缩：“对不起，父亲！”
“何事？”
“今日我在寿春城外抓到一人，此人是钱迁的管家，他怀中揣有一封钱迁写给皇帝的密信，信中告发我们贩卖私盐以养私兵。”
陆斯淡淡道：“钱迁此前已答应替我们守口如瓶，也收了我们钱财，现在又出尔反尔，何其不信也！”
陆恒杰听罢，脸上布满了杀气：“此等无信之人，孩儿这就领兵去屠了他家！”
陆斯怒视了陆恒杰一眼：“钱迁是朝廷命官，还是钱纶的侄儿，你这般做在他人眼中与谋反何异？”
陆恒杰急道：“父亲，我们总得给他以教训。”
“杀了他并不能解决问题！你去钱府发张请帖，就说为父为感谢他多年来在钱粮上的大力支持，请他赴宴！”
“他估计已知晓管家被抓一事，如此还肯来吗？”
“你不懂怎么做吗？他来也得来，不来也得来！”
陆恒杰一脸兴奋：“好，孩儿这就去，他若敢不来，孩儿就直接将刀架在他脖子上！”
“去吧！”待陆恒杰离开大帐，陆斯脸上露出一丝恨铁不成钢的表情。
天色已暮，主帅大帐内灯火通明，陆斯坐在主位上，一众披甲武将分列左右，显得杀气腾腾。帘子被掀起，人高马大的陆恒杰将一个身着红袍、样貌清瘦的青年文官一把推了进来，口中恶狠狠地道：“钱大人，请吧！”
这文官便是钱迁，官居淮南知府，他踉踉跄跄地走到陆斯跟前，目光从帐内那一个个凶神恶煞的武将脸上扫过，极力忍住自己内心的恐惧，抱拳道：“大都督，你邀请下官来赴宴，不知宴席在何处？”
陆斯微笑道：“不急，我要先跟钱大人你商量个事，如果一切顺利的话，待会自会有宴席！把人带上来！”
不一会儿，帐外的陆恒杰便直接押进来一个身材矮小的中年人，且一脚踢在他的腿弯处，让他直接跪倒在地。那人见了钱迁，脸上喜极而泣，直接爬至他的身边抱住了他的大腿泣道：“老爷，救我！”
钱迁面沉如水，一言不发。
陆斯含笑道：“怎么，钱大人莫非都认不得自家的管家了吗？”
钱迁依旧无言。
陆斯点了点头，陆恒杰便将那管家拖了出去，只听帐外传来一声惨叫，不一会儿，陆恒杰便提了个血淋淋的人头进来，往那地上一扔，直接滚到钱迁脚下。
钱迁看着那人头，吓得面如土色，他自觉无法幸免，便颓然道：“事已至此，下官无话可说，大都督要杀要剐悉听尊便！”
“钱大人言重了！想你年轻有为，这些年将淮南治理的井井有条，是难得的英才，本帅又怎能对你妄下屠刀？”
“那大都督想怎样？”
“上次本帅给过你一次机会，此次，本帅还想再给你一次机会，只要你保证以后规规矩矩的，本帅便对此次之事既往不咎！”
钱迁表情有些意动，可他并不是蠢人，犹犹豫豫道：“大都督——还信的过我？”
陆斯听罢，笑得有些开怀：“以钱大人自身的信义，本帅固然不信，不过我自有信得过钱大人的办法！”话音落罢，帐内的武将全都大笑起来，只见帐帘又被掀开，陆恒杰又推着两人进来，分别是一个美艳少妇和一个年仅六七岁的稚童，帐内众将看到那妇人，不禁一个个眼睛都亮了。
“老爷！”“爹！”少妇与男童眼泪纵横，似乎是吓得不轻。
“小婼，智儿？”钱迁脸色巨变，他冲上前一把将二人抱在怀中，妇人和稚童皆是痛哭起来。过了片刻，钱迁转头看向陆斯：“大都督，错在下官，妇人与稚童何其无辜？”原来这妇人乃是钱迁最疼爱的小妾吴氏，而稚童则是吴氏为他所生的唯一的儿子钱智。
“谁让钱大人的信义不值一文呢，本帅只能出此下策！我已在军营内为他二人置备了房间，生活起居有求必应，钱大人往后若是想见他们，可以随时来我军营。”他转头又看了看那些武将，不禁笑了起来：“也请钱大人放心，本帅非好色之人，只要钱大人不再犯错，亦无人敢染指你的如夫人！”
钱迁双肩一塌，叩拜在地道：“大都督，下官往后定唯你命是从！”
“钱大人，你只要记住，事情可以一而再，但绝不可以再而三！”陆斯呵呵笑道，接着伸手做了个邀请的姿势：“钱大人请入座吧，宴席马上开始！”
月明星稀之时，陆斯独自一人坐在帐中，借着灯光阅览着手头的一封信，他的表情与之前的冷酷判若两人，时而赞道：“大郎被封为翰林修撰，不错不错！”时而又含笑不已：“这个痴儿，又跟我提欲娶那商女为妻之事，哎，真是个情种！”
此刻，帐外又传来陆恒杰的声音：“父亲，孩儿可以进来吗？”
“进来吧！”
陆恒杰走进大帐，此时他已脱去了盔甲，换上了一身布衣，看上去倒也添了几分文质彬彬，他走近父亲跟前，见其拿着一封信，不由笑道：“是不是大哥又来信了，他在信中可有提到我？”
“他哪次不想到你？他又在信中劝为父逼你读书呢！”
陆恒杰一听不太乐意：“父亲，你可千万别听大哥的话，让我读书简直比让我吃屎还难！”
陆斯怒道：“你好歹也是个世家公子，怎可满嘴的污言秽语！”
陆恒杰缩了缩头：“爹，孩儿只是打个比方！孩儿向来不喜读书，若不是大哥当初逼着我，估计我连字都懒得识，上阵杀敌才是我之所长呀！”
陆斯叹道：“文武双全方能为帅，找书苑 www.zhaoshuyuan.ｃｏm如你这般，撑死只能达到你钟叔叔那样的成就！哎，为父只有大郎和你两个儿子，可惜一个能文不能武，一个能武不能文，真是愁煞我也！”
陆恒杰笑嘻嘻道：“父亲是否想着若我能与大哥合二为一就好了？”
陆斯听罢也忍不住一乐，问道：“你来找为父有何事？”
“也没甚大事，只是孩儿有一事不明。”
“何事不明？”
“父亲今日为何不杀了那钱迁？我后来想想，确实不能明杀，但暗杀可以啊，我们平时与其无冤，这样无人会怀疑到我们，不是一了百了吗？”
陆斯冷冷道：“你还是没有长进！你只要仔细想想就不难得知，钱迁一开始敢收取我们的贿赂，无非是觉得贩卖私盐无甚大不了，反正世家之中也不止我们这么干。可后来却又要告发我们，其实是知晓了我们的目的是为了养那多余的十万精兵，这在他的信中已然表露无疑，他就是怕此事会牵连自己，于是想在皇帝面前将功补过。然而现在我们已抓住他的七寸，只要再对他加以监视，他就是我们手里的一条狗！反而他若死了，朝廷便会重新任命淮南知府，到时候又要旁生枝节，这更为不妥！”
陆恒杰一脸恍然：“孩儿懂了！”
“懂了就下去吧，为父要歇息了！”
“那孩儿告退！”
陆斯等到帐帘放下，不禁又摇了摇头，轻声叹道：“若是你有大郎的一半心智，或是大郎不拘泥于仁义道德，为父才真是无后顾之忧啊！”
